必要な助けは犬それぞれ年齢による変化【7~10歳編】 -

ひと口に“シニア”と言っても、個体差がある。体に現れる変化や不調は、同じ10歳でも異なるのだ。愛犬の状態を知り、適切な対応を知ることで充実したシニア犬ライフが送れるはずだ。ここで挙げている年齢はあくまで目安。愛犬の状態をよく観察し、対応していこう。

見た目の変化（7～10歳）

「年齢なんて数字」とは、ある女優の名言だが、全くその通りだ。

環境や食事、仕事などライフスタイルが多様な時代に、その傾向は強くなっている。

では犬はどうだろう。一般的にシニアは7歳から10歳とされているが、実際には若々しい犬が多い。10歳を超える犬も、見た目や健康状況は犬それぞれだ。「●歳の犬はこうである」と言い切れないことは、皆さんも薄々お気づきのことだろう。

「飼育環境や食事内容が以前より向上したからでしょう。若々しい犬が増えました。ですが動物は必ず老い、7歳くらいを目安に、少しずつ変化が出てきます。免れないことなので、前向きに捉えることが重要ですし、早めに変化に気づくと、できる対策が増えます」とキュティア老犬クリニックの横山先生は言う。

大きな変化が起きるのは、10歳以降のハイシニア期が一般的。特に14歳くらいから、視覚や聴覚など、感覚器の衰えが目立つようになる。しかし、シニア期から変化は少しずつ起きているのだ。

具体的にどんな変化が起き、どんな対策をすればいいのだろう。現れやすい変化の順に紹介していこうと思う。

後ろ足の幅が狭まる

筋肉の衰えが最初に見られるのはお尻。後ろ足の幅が狭くなる。犬が立っている時、通常は後ろ足が骨盤の幅に沿って広がり前足の幅と同じで、前足と後ろ足の肉球を直線でつなぐと、長方形を保っている。
しかし後ろ足の筋肉が衰えると、どちらかの足もしくは両足が内側に向く。幅が狭くなり、長方形が崩れる。飼い主が気づきやすい変化なので、足が衰え始めたサインになるはずだ。

対　策

この段階では、通常通り歩けるので、愛犬は自らの変化に気づいていないはず。筋肉を維持するためには、散歩や、可能であればジョギングをするのが大切だ。この時期に頑張って関節まわりや、お尻に筋肉をつけておくと、ハイシニアになった時に、足を痛めたり、寝たきりになるのを防げるかもしれない。

お腹の皮膚にシワがよる

7歳くらいから肌が乾燥しやすくなる。お腹のシワがよっていれば、全体的に肌が乾燥しているサイン。10歳頃から、膿皮症や皮膚炎、花粉症による皮膚のアレルギーが出やすくなるが、お腹にシワを確認したら念入りに皮膚をケアすることで、予防することができる。見落としがちな変化なので、スキンシップをするついでに、たまにお腹を見てあげよう。

対　策

皮膚を保湿するのが大切。ブラッシングの際に、スプレータイプのセラミド入り保湿剤を使うとよい。体を洗う時は、シャンプーだけではなく、リンスも使う。シャンプーインリンスは、効果が低い。若い頃からブラッシングやシャンプーをしていれば受け入れやすいので、慣れさせておこう。日本犬は特に、年齢を重ねると頑固になるので大切。

目が濁ってくる

加齢とともにドライアイになりやすくなる。犬の目の表面には油分がのっている。これにより水分が蒸発しづらい。だが加齢とともに油分を分泌するマイボーム腺の働きが低下し、ドライアイになりがちになる。
角膜に傷がつきやすくなり、目が濁っているように見えることも。白内障の症状と似た目になるが、視力が落ちているわけではない。もし白内障などの病気が不安な場合は、動物病院で相談してほしい。

対　策

クリアな瞳を維持したいなら、瞼を温かいタオルなどで温めるのがおすすめ。それが難しい場合は、愛犬を撫でる時に瞼に優しく手を当て、さするようにマッサージをすると、瞼の淵にあるマイボーム腺が刺激され、油分を分泌する。シニア期からマッサージなどをやっておくと、ハイシニア期の目のトラブルは起きづらくなる。日常的にやってあげよう。

目やにが出やすくなる

目やには、角膜や結膜からの分泌物と、涙や老廃物が混じって乾燥したもの。若い頃でも、目が覚めた直後に、ついていることがある。健康な状態でも出るが、シニアになると増えることが。
急に目やにが増えた場合、何かしらのトラブルを抱えていることもある。目の健康を維持してあげることは、とても大切。早めに対応してあげよう。

対　策

目やにを放っておくと、涙やけになったり、細菌が増殖することがあるので、柔らかいティッシュなどで、優しく拭き取ってあげよう。急に目やにが増えたり、充血していたり、何か異常を感じたら、動物病院などで相談を。結膜炎や、ドライアイ、角膜炎の可能性もある。早期だと、目薬などで改善できる。

毛の退色

若い頃と比べると、毛色が淡くなる。病気や体調不良が原因ではないので安心して。加齢とともに毛色が変化するのは自然の摂理でもある。
犬自身も毛色の退色をストレスに感じていないだろうし、変化をポジティブにとらえて楽しんであげよう。シニアで白い毛になる犬もいる。これも病気が原因だとは考えにくい。

対　策

毛色をできるだけ維持したいのなら、栄養をしっかり取れる食事を与えることが効果的。食事に気を遣うことは、毛色の変化だけではなく、健康にもよいのでおすすめ。また、マッサージやブラッシングで血流をよくしてあげるとよい。ストレスが退色の原因になることもあるので、愛犬が暮らしやすい環境を整えてあげよう。

排泄関係（7～10歳）

下痢をしやすくなる

加齢とともに腸内環境が悪くなることが。また、体温調整が難しくなりがち。下半身が冷えやすくなり、下痢や軟便が増える。また消化酵素が若い頃に比べ、正しく分泌されなくなるのも理由のひとつ。
下痢が続くと、病気の可能性がある。脱水症状になる危険もあるので注意が必要だ。その場合は、こまめに水分を与えよう。

対　策

犬もお腹が痛いと、ストレスになる。肉や脂は加齢とともに消化しづらくなるため、消化しやすい食事に変えてもいいだろう。暑い日でもクーラーのかけすぎは冷えの原因。室内の温度調整に気をつけよう。下痢が続く場合は、悪性の腫瘍など、予期せぬ重い病気の可能性も否定できないので、動物病院への相談も忘れずに。

7～10歳　行動の変化

昼も夜も寝ている時間が増える

体力が衰え、寝る時間が増える。犬はもともと1日の睡眠時間が、12時間から15時間と長い。さらに年齢を重ねると疲れを感じやすくなり、体力の回復が遅くなる。
膝の関節など、体に痛みがある場合も、寝る時間が増える可能性が。散歩中に、普段通りに歩けているかを確認してみると、痛みがあるかわかるかもしれない。

対　策

1日中寝てばかりであれば、筋力も衰えてしまう。寝る時間が長くなるのは仕方がないが、散歩には連れて行きたい。運動は年齢を重ねても大切だ。もちろん、気分転換やストレス解消にもなる。もし昼間に寝すぎて夜に眠れないならば、サイクルを整えるためにも、散歩は長めに行って適度な疲れを与えよう。

走る回数が減る　動きに機敏さがなくなる

年齢を重ねると、最初に落ちるのはお尻の筋肉量。徐々に若い頃のように素早く走れなくなる。また、運動への意欲が低下することがある。
人間も年をとれば、若い頃に比べ運動をするのが億劫になるのと同じ。走る回数が減っても心配する必要はないが、犬は以前より疲れるのが早くなったと感じているかも。

対　策

年齢とともに筋肉が落ち、運動量が減るのは仕方がないこと。大切なのはお尻の筋肉量を維持すること。シニア期を迎えても、無理のない範囲で走らせたほうがよい。犬は歩くだけでは、お尻の筋肉をそれほど動かさない。ダッシュなどの激しい運動ではなくてよいので、軽いジョギングなどで、毎日5分ほどは走らせてみよう。

歩行中つまずきやすくなる

段差や、ちょっとした障害物に足がひっかかり、つまずいてしまうことが増えることも。その理由は、膝の筋肉量が減少し、若い頃と比べて、足が上がらなくなるから。
年をとり、膝の関節のコラーゲンが抜けて、硬くなるのも理由のひとつ。つまずくことが増えるとストレスになり、散歩が億劫になることもあるので、散歩中の足元に気をつけてあげよう。

対　策

散歩前にマッサージをしてあげよう。股関節が固くなると、筋肉がこわばってしまい、膝の上げ下げがスムーズにできなくなる。腰まわりや、鼠径部まわりの筋肉や関節をほぐすことで、膝が動きやすくなる。手のひらで軽くさする程度でも効果があるのでやってみよう。ただし、関節を大きく動かしたりするのは怪我のもとなのでNG。

新しいことを覚えにくくなる

人間は年齢を重ねると、頑固になったり、新しいことを覚えづらくなるが、犬も同じ。新しいコマンドなどは、若い頃に比べ、教えるのが難しくなる。
またお手入れなど、慣れないことをされると、警戒することが増えることも。個体差もあるが日本犬は他の犬種と比べると、この傾向が強いことを知っておこう。

対　策

生活に支障がないならば、新しいことを覚えさせなくてもよい。だがハイシニアになると、さらにこの傾向は強くなる。シニアでも遅くはないので、お手入れや、体を触られることには慣れさせておきたい。ハイシニア期に起こる可能性がある、身体的な問題をケアする際必要になるからだ。練習する時は、オヤツをあげながら、愛犬が喜ぶやり方で行おう。

【column】運動を続けることでハイシニアにも役立つ
遺伝子と老いのスピードは密接に関わっているが、育てる環境の影響も大きい。シニア期やそれ以前に、運動をさせて、お尻まわりや関節の筋肉をつけておくと、ハイシニアになった時にも若々しさを保てる可能性は高まる。足腰を丈夫にし、関節を痛めないように育てることが重要だ。その意味でも、散歩は積極的に連れて行こう。

監修：横山恵理先生
多くのシニア犬を診察し、飼い主の不安に寄り添いながら具体的な介護方法をアドバイス。中医学を取り入れた治療も実践している。

キュティア老犬クリニック
神奈川県横浜市青葉区美しが丘4-7-28メゾンドアミ1F
☎045-903-1334
https://cutia.jp

Text：Daizo Okauchi　Illustration：Yuko Yamada

Shi-Ba Vol.130「年齢による変化に必要な助けは犬それぞれ 7歳以上だって”シニア“でまとめるな！」より抜粋

注目気持ちよくブラッシングして、抜け毛を即キャッチ！柴犬暮らしのお悩みにハンディ掃除機「SUIRYU FOR PET 」

必要な助けは犬それぞれ年齢による変化【7~10歳編】